تم الكشف أخيرًا عن الفراغ المظلم الغامض للفضاء بين النجمي بواسطة مركبتين فضائيتين جريئتين أصبحتا أول كائنات من صنع الإنسان تغادر نظامنا الشمسي.
بعيدًا عن الاحتضان الوقائي للشمس ، تبدو حافة نظامنا الشمسي مكانًا باردًا وفارغًا ومظلمًا. كان يُعتقد لفترة طويلة أن الفضاء التثاؤب بيننا وبين أقرب النجوم هو مساحة شاسعة بشكل مخيف من العدم.
حتى وقت قريب ، كان مكانًا ما لا يمكن للبشرية أن تنظر إليه إلا من بعيد. لم يعطها علماء الفلك سوى اهتمام عابر ، وفضلوا بدلاً من ذلك تركيز تلسكوباتهم على الكتل المتوهجة للنجوم والمجرات والسديم المجاورة لنا.
لكن مركبتين فضائيتين تم بناؤهما وإطلاقهما في سبعينيات القرن الماضي ، كانتا خلال السنوات القليلة الماضية تبثان أولى لمحاتنا من هذه المنطقة الغريبة التي نسميها الفضاء بين النجوم كأول كائنات من صنع الإنسان تغادر نظامنا الشمسي ، فإنها تغامر بالذهاب إلى منطقة مجهولة ، على بعد مليارات الأميال من المنزل. لم تقم أي مركبة فضائية أخرى بالسفر إلى هذا الحد.
المجالات المغناطيسية تقاتل وتدفع وتتقيد ببعضها البعض. الصورة التي يجب أن تكون لديك مثل حوض السباحة تحت شلالات نياجرا – ميشيل بانيستر وقد كشفوا أنه خارج حدود نظامنا الشمسي توجد منطقة غير مرئية من النشاط الفوضوي المزبد.
الفضاء الغريب الذي يقع خارج نظامنا الشمسي
تقول ميشيل بانيستر ، عالمة الفلك في جامعة كانتربري في كرايستشيرش بنيوزيلندا ، والتي تدرس السطح الخارجي روافد النظام الشمسي. “المجالات المغناطيسية تقاتل وتدفع وتترابط مع بعضها البعض. الصورة التي يجب أن تكون لديك مثل حوض السباحة تحت شلالات نياجرا “.
وبدلاً من تساقط المياه ، فإن الاضطراب ناتج عن الرياح الشمسية – تيار مستمر وقوي من الجسيمات المشحونة ، أو البلازما ، التي تتناثر في كل اتجاه من الشمس – حيث تصطدم بمزيج من الغاز والغبار و الأشعة الكونية التي تهب بين أنظمة النجوم ، والمعروفة باسم “الوسط بين النجوم”.
عمل العلماء على تكوين صورة لما يتكون منه الوسط البينجمي على مدار القرن الماضي ، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الملاحظات باستخدام تلسكوبات الراديو والأشعة السينية.
لقد كشفوا أنه يتألف من ذرات الهيدروجين المتأين المنتشر للغاية ، والغبار ، والأشعة الكونية التي تتخللها سحب جزيئية كثيفة من الغاز يعتقد أنها مهد النجوم الجديدة لكن طبيعتها الدقيقة خارج نظامنا الشمسي كانت لغزًا إلى حد كبير.
قد يهمك أيضا:رسميا بيع موقع تويتر بصفقة بلغت 44 مليار دولار المشتري الجديد إيلون ماسك
ويعود ذلك إلى
ويرجع ذلك أساسًا إلى أن الشمس ، وجميع الكواكب الثمانية وقرص بعيد من الحطام المعروف باسم حزام كايبر ، كلها محتواة داخل فقاعة واقية عملاقة شكلتها الرياح الشمسية ، والمعروفة مثل الغلاف الشمسي. بينما تندفع الشمس والكواكب المحيطة بها عبر المجرة ، فإن هذه الفقاعة تصطدم بالوسط النجمي مثل الدرع غير المرئي ، مما يمنع معظم الأشعة الكونية الضارة والمواد الأخرى.
يتغير حجم وشكل فقاعة الغلاف الشمسي عندما نمر عبر مناطق مختلفة من الوسط النجمي لكن خصائصه المنقذة للحياة تجعل من الصعب أيضًا دراسة ما يكمن وراء الفقاعة. حتى تحديد حجمها وشكلها صعب من الداخل.
تقول إيلينا بروفورنيكوفا ، باحثة ما بعد الدكتوراه في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، “عليك الخروج وإلقاء نظرة لتخبرنا حقًا”. هذه ليست مهمة بسيطة. بالمقارنة مع مجرة درب التبانة بأكملها ، يبدو نظامنا الشمسي أصغر من حبة أرز تطفو في وسط المحيط الهادئ.
ومع ذلك ، لا تزال الحافة الخارجية للغلاف الشمسي بعيدة جدًا لدرجة أن المركبة الفضائية فوييجر 1 وفوييجر 2 استغرقت أكثر من 40 عامًا للوصول إليها أثناء طيرانها من الأرض.
فوييجر 1 ، التي اتخذت مسارًا مباشرًا بشكل أكبر عبر النظام الشمسي ، انتقلت إلى الفضاء بين النجوم في عام 2012 ، قبل أن تنضم إليها فوييجر 2 في عام 2018. حاليًا على بعد حوالي 13 مليار و 11 مليار ميل من الأرض على التوالي. تنجرف الآن أكثر من أي وقت مضى في الفضاء خارج نظامنا الشمسي ، وإرسال المزيد من البيانات كما يفعلون. (اقرأ المزيد عن فوييجر ، أكبر مهمة فضائية على الإطلاق).